Η σεισμική δόνηση, μεγέθους 7,4 βαθμών, είχε επίκεντρο στον φτωχό νομό Τσοκό, στις ακτές της Κολομβίας στον Ειρηνικό ωκεανό. Πρόκειται ήδη για τη φονικότερη αυτόν τον αιώνα στη χώρα της Λατινικής Αμερικής, με τον απολογισμό να ανέρχεται σε τουλάχιστον 265 νεκρούς, ενώ εκατοντάδες πολίτες αγνοούνται και πολλοί από αυτούς παραμένουν παγιδευμένοι στα συντρίμμια κτιρίων που έχουν καταρρεύσει.
Ο σεισμός έπληξε σκληρά πολλές πόλεις στο δυτικό τμήμα της χώρας, ανάμεσά τους την Κάλι, την τρίτη μεγαλύτερη στη χώρα, και την Περέιρα, στη «γη του καφέ». Στις δύο αυτές πόλεις, που υπέστησαν τα πιο βαριά χτυπήματα, ομάδες επαγγελματιών και εθελοντών διασωστών συνέχιζαν να δουλεύουν ασταμάτητα, για τρίτη συνεχόμενη νύχτα, κάποιοι με γυμνά χέρια και κάποιοι με τη βοήθεια μηχανημάτων έργου, άλλου εξοπλισμού και ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων.
Κατά διαστήματα σταματούσαν για να αφουγκραστούν αν υπήρχαν ενδείξεις ζωής. Στην Περέιρα, διασώστες επικέντρωναν τις προσπάθειές τους σε αρτοποιείο που κατέρρευσε, ελπίζοντας να βγάλουν ζωντανό έναν πλανόδιο πωλητή που παγιδεύτηκε στα συντρίμμια τη στιγμή της καταστροφής.
Ο εγκλωβισμένος εντοπίστηκε με τη βοήθεια μηχανημάτων ικανών να ανιχνεύουν δονήσεις. Σε δηλώσεις της, η 16χρονη ανιψιά του, Σάρα Λοαΐσα, μετέφερε την ενημέρωση που είχε λάβει: «Μας είπαν πως μπορεί να είναι αυτός· περιμένουμε». Όπως είπε, ευχόταν «να είναι αυτός, να είναι ζωντανός».
Δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου διαπίστωσαν πως κάποιος φάνηκε να απαντά όταν διασώστες ζήτησαν δυο χτύπους και κατόπιν τρεις μέσα από τα συντρίμμια. Τότε, συγκεντρωμένο πλήθος ξέσπασε σε επιφωνήματα μεταξύ χαράς και αγωνίας. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι το κρίσιμο διάστημα, το «παράθυρο» για τον εντοπισμό και τη διάσωση επιζώντων μετά από μεγάλο σεισμό, είναι οι πρώτες 72 ώρες. Αφού παρέλθει το χρονικό διάστημα αυτό —σήμερα το πρωί— οι πιθανότητες επιβίωσης μειώνονται δραματικά. Ο δήμαρχος της Κάλι, Αλεχάντρο Έδερ, περιέγραψε το χρονικό σημείο στο οποίο βρίσκονται οι επιχειρήσεις: «Μπαίνουμε στην τελική φάση των πρώτων 72 ωρών».
Πρόσθεσε ότι: «Αυτό δεν πάει να πει πως δεν θα υπάρχουν επιζώντες κατόπιν, αλλά θα είναι πιο δύσκολο». Στο AFP μίλησε και ο 67χρονος εθελοντής διασώστης Χούλιο Σέσαρ Πινέδα, ο οποίος υπογράμμισε την πίεση του χρόνου: «Είναι κρίσιμες στιγμές, έχουν περάσει πλέον δυο μέρες». Παρά τα δεδομένα, δήλωσε ότι διατηρεί ελπίδες και ανέφερε: «Ξέρω ότι σήμερα και αύριο θα βγάλουμε κόσμο ζωντανό» από τα συντρίμμια. Οι επιχειρήσεις συνεχίζονται με αδιάκοπο ρυθμό, με στόχο τον εντοπισμό και τη διάσωση όσων ενδέχεται να βρίσκονται ακόμη εγκλωβισμένοι, καθώς ο χρόνος μετά τη δόνηση περιορίζει σταδιακά τις πιθανότητες επιβίωσης.
