Ομοσπονδιακός δικαστής στη Νέα Υόρκη έδωσε στη δημοσιότητα ένα φερόμενο σημείωμα αυτοκτονίας του Τζέφρι Έπστιν, για πρώτη φορά από τον θάνατό του το 2019, επαναφέροντας στο προσκήνιο μία από τις πιο αμφιλεγόμενες υποθέσεις των τελευταίων ετών στις ΗΠΑ.
Το χειρόγραφο σημείωμα, του οποίου η αυθεντικότητα δεν έχει επισήμως επιβεβαιωθεί, βρέθηκε έπειτα από αποτυχημένη απόπειρα αυτοκτονίας του Έπστιν τον Ιούλιο του 2019, λίγες εβδομάδες πριν εντοπιστεί νεκρός στο κελί του σε ομοσπονδιακή φυλακή του Μανχάταν. Οι ιατροδικαστικές αρχές είχαν τότε αποφανθεί ότι ο θάνατός του ήταν αυτοκτονία, ωστόσο η υπόθεση εξακολουθεί να τροφοδοτεί θεωρίες συνωμοσίας και δημόσια αμφισβήτηση.
Το σημείωμα εντοπίστηκε από τον τότε συγκρατούμενό του, Νίκολας Ταρταλιόνε, πρώην αστυνομικό που σήμερα εκτίει τέσσερις ισόβιες ποινές για τετραπλή δολοφονία. Σύμφωνα με τους δικηγόρους του, ο Ταρταλιόνε βρήκε το χαρτί κρυμμένο μέσα σε βιβλίο στο κοινό τους κελί και το παρέδωσε αργότερα στους συνηγόρους του.
Η αποσφράγιση του εγγράφου έγινε μετά από αίτημα των New York Times, με τον ομοσπονδιακό δικαστή Κένεθ Καράς να κρίνει ότι το έγγραφο αποτελεί δικαστικό τεκμήριο με σαφές δημόσιο ενδιαφέρον. Μέχρι σήμερα το σημείωμα παρέμενε σφραγισμένο στο πλαίσιο της ποινικής υπόθεσης του Ταρταλιόνε.
Στο κείμενο, γραμμένο σε κίτρινο σημειωματάριο, ο φερόμενος ως συντάκτης εκφράζει απογοήτευση και παραίτηση. Μεταξύ άλλων αναφέρεται η φράση: «Είναι προνόμιο να μπορεί κανείς να επιλέξει πότε θα πει αντίο», ενώ σε άλλο σημείο σημειώνεται: «Με ερευνούσαν για μήνες – δεν βρήκαν τίποτα!».
Σύμφωνα με δημοσιεύματα, το χειρόγραφο παρουσιάζει ομοιότητες με παλαιότερα email και εκφράσεις που είχε χρησιμοποιήσει ο Έπστιν στο παρελθόν, ωστόσο καμία ομοσπονδιακή υπηρεσία δεν έχει πιστοποιήσει επίσημα ότι το έγραψε ο ίδιος. Δικηγόροι του Ταρταλιόνε υποστηρίζουν ότι συμβουλεύτηκαν ειδικούς γραφολόγους, χωρίς όμως να έχει παρουσιαστεί οριστικό πόρισμα.
Ο Τζέφρι Έπστιν είχε συλληφθεί το 2019 αντιμετωπίζοντας σοβαρές κατηγορίες για σωματεμπορία και σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων. Ήδη από το 2008 είχε καταδικαστεί για υποθέσεις που αφορούσαν ανήλικα κορίτσια, ενώ οι αποκαλύψεις γύρω από το δίκτυο επαφών του με ισχυρές πολιτικές, επιχειρηματικές και κοινωνικές προσωπικότητες προκάλεσαν παγκόσμιο σοκ.
Ο θάνατός του στη φυλακή είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, κυρίως λόγω σοβαρών παραλείψεων ασφαλείας που καταγράφηκαν εκείνο το βράδυ. Σύμφωνα με μεταγενέστερες έρευνες, οι φύλακες δεν πραγματοποίησαν τους προβλεπόμενους ελέγχους, ενώ κάμερες ασφαλείας παρουσίασαν βλάβες ή παρήγαγαν μη αξιοποιήσιμο υλικό.
Η δημοσιοποίηση του σημειώματος αναμένεται να εντείνει εκ νέου τη δημόσια συζήτηση γύρω από την υπόθεση Έπστιν, η οποία εξακολουθεί να προκαλεί πολιτικές και κοινωνικές αναταράξεις στις Ηνωμένες Πολιτείες.
