Στην τελική φάση των προετοιμασιών για το πρώτο ταξίδι με πλήρωμα προς τη Σελήνη, μετά από περισσότερες από πέντε δεκαετίες, εισήλθαν την Παρασκευή (27/03) στη Φλόριντα, οι τέσσερις αστροναύτες που έχουν επιλεχθεί για την αποστολή Artemis II της NASA.
Οι αστροναύτες της NASA Ριντ Βάισμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ, μαζί με τον Καναδό αστροναύτη Τζέρεμι Χάνσεν, πρόκειται να εκτοξευθούν από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την 1η Απριλίου με τον πύραυλο Space Launch System (SLS) της NASA, μέσα σε μια κάψουλα πληρώματος Orion που κατασκευάστηκε για να μεταφέρει ανθρώπους σε βαθύ διάστημα. Η αποστολή η οποία θα διαρκέσει περίπου 10 ημέρες θα στείλει το πλήρωμα σε κυκλική κίνηση γύρω από τη Σελήνη.
Το Artemis II θα είναι η πρώτη αποστολή με πλήρωμα του προγράμματος Artemis, το οποίο κοστίζει πολλά δισεκατομμύρια δολάρια στη NASA. Αν και δεν θα επιχειρήσει προσγείωση σε φεγγάρι, θα στείλει αστροναύτες μακρύτερα από οποιαδήποτε προηγούμενη ανθρώπινη διαστημική πτήση, δοκιμάζοντας τα συστήματα υποστήριξης ζωής, την πλοήγηση, τις επικοινωνίες και την απόδοση της θερμικής ασπίδας του διαστημικού σκάφους Orion.
Το πλήρωμα έχει περάσει περισσότερα από δύο χρόνια εκπαίδευσης για αυτή την αποστολή, από το 2023. Βρισκόταν σε τυπική καραντίνα πριν από την πτήση στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον από τις 18 Μαρτίου και είχε προγραμματιστεί να μετακομίσει στο Astronaut Crew Quarters της NASA στη Φλόριντα πριν από την εκτόξευση.
Ο Γκλόβερ, ο πιλότος της αποστολής, θα γίνει ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που θα ταξιδέψει στη Σελήνης. Η Κοχ θα είναι η πρώτη γυναίκα που θα το κάνει, ενώ ο Χάνσεν θα είναι ο πρώτος μη Αμερικανός αστροναύτης που θα πάει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης προς τη Σελήνη.
Όλα τα μέλη του πληρώματος εκτός από τον Χάνσεν είχαν προηγουμένως βρεθεί στο διάστημα. Ο Βάισμαν, ο διοικητής της αποστολής, είπε στους δημοσιογράφους πέρυσι ότι το πλήρωμα ήταν προετοιμασμένο για όλα τα ενδεχόμενα.
«Όταν φύγουμε από τον πλανήτη, μπορεί να επιστρέψουμε αμέσως στο σπίτι, μπορεί να περάσουμε τρεις ή τέσσερις ημέρες γύρω από τη Γη, μπορεί να πάμε στη Σελήνη – εκεί θέλουμε να πάμε», είπε ο Βάισμαν. «Αλλά είναι μια δοκιμαστική αποστολή και είμαστε έτοιμοι για κάθε σενάριο».
Έμπειρο πλήρωμα
Ο 50χρονος Γουάιζμαν κατέγραψε 165 ημέρες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κατά τη διάρκεια μιας αποστολής το 2014 που εκτοξεύτηκε σε ένα ρωσικό διαστημόπλοιο Σογιούζ. Πρώην πιλότος δοκιμής του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, αργότερα υπηρέτησε ως επικεφαλής αστροναύτης της NASA προτού επιλεγεί για να κυβερνήσει την Άρτεμις ΙΙ.
Ο Glover, 49 ετών, πέρασε 168 ημέρες στο διάστημα ξεκινώντας το 2020 ως πιλότος της αποστολής Crew-1 της NASA, της πρώτης επιχειρησιακής αποστολής ISS που χρησιμοποιεί την κάψουλα Crew Dragon του SpaceX. Πριν ενταχθεί στη NASA, πέταξε με περισσότερα από 40 αεροσκάφη κατά τη διάρκεια μιας σταδιοδρομίας του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που περιελάμβανε αναπτύξεις μάχης και καθήκοντα δοκιμαστικού πιλότου.
Ο Κοχ, 47 ετών, σημείωσε ρεκόρ το 2019 για τη μεγαλύτερη συνεχή διαστημική πτήση από γυναίκα, περνώντας 328 ημέρες στον ISS. Εκπαιδεύτηκε ως ηλεκτρολόγος μηχανικός και φυσικός, στο παρελθόν εργάστηκε ως μηχανικός της NASA και πραγματοποίησε εκτεταμένες ερευνητικές αποστολές στην Ανταρκτική.
Η αποστολή θα σηματοδοτήσει την πρώτη διαστημική πτήση για τον Hansen, 50, ο οποίος επιλέχθηκε ως Καναδός αστροναύτης το 2009. Η θέση του αντικατοπτρίζει μια μακροχρόνια συνεργασία ΗΠΑ-Καναδά στην ανθρώπινη διαστημική πτήση, συμπεριλαμβανομένης της συνεισφοράς του Καναδά στη ρομποτική που χρησιμοποιείται στο ISS.
Πηγή: Reuters
