Οι Λούιβιλ Κάρντιναλς ανακοίνωσαν σήμερα (2/6) την επίσημη υπογραφή συμβολαίου με τον Έλληνα σέντερ Βαγγέλη Ζούγρη.
Ο Έλληνας σέντερ είναι το δεύτερο μέλος της τάξης του 2025 που υπογράφει επισήμως με την ομάδα, μετά τον Γερμανό φόργουορντ/σέντερ Σανάντα Φρου, ενώ είχε ήδη δεσμευτεί προφορικά με το Λούιβιλ από τις 29 Μαΐου.
«Η εικόνα του Ζούγρη με την αγαπημένη του φανέλα της Εθνικής Ελλάδας, να ουρλιάζει και το αίμα να τρέχει στο πρόσωπό του, είναι η τέλεια απεικόνιση του χαρακτήρα του ως παίκτη», δήλωσε ο προπονητής των Κάρντιναλς, Πατ Κέλσεϊ, προσθέτοντας: «Οι φίλοι του Λούιβιλ θα λατρέψουν το πάθος, την ασταμάτητη ενέργεια και τη μαχητικότητά του σε κάθε φάση του αγώνα. Η μπασκετική του αντίληψη και το επίπεδο των δεξιοτήτων του είναι εξαιρετικά. Διαβάζει πολύ καλά το παιχνίδι στο pick and roll και τελειώνει φάσεις κοντά στο καλάθι τόσο με δύναμη όσο και με τεχνική. Αμυντικά προσφέρει ευελιξία χάρη στην ικανότητά του να μαρκάρει κοντύτερους παίκτες στην περιφέρεια. Κόβει προσπάθειες στο καλάθι και κυριαρχεί στο ριμπάουντ. Το σκριν, παρότι υποτιμημένο στοιχείο στο σύγχρονο μπάσκετ, το εκτελεί σε επίπεδο κορυφαίου επαγγελματία. Η εμπειρία του από μία από τις καλύτερες λίγκες στον κόσμο τον καθιστά έτοιμο να προσφέρει άμεσα».
Ο ύψους 2,03μ. και βάρους 113 κιλών, φορούσε τη φανέλα του Περιστερίου από τη σεζόν 2021-22 στην Greek Basketball League. Αν και στα πρώτα του χρόνια είχε περιορισμένο χρόνο συμμετοχής, την τέταρτη σεζόν του έκανε αισθητό το αγωνιστικό του άλμα.
Στην κανονική περίοδο της φετινής GBL, ο 20χρονος συμμετείχε σε 23 αγώνες με το Περιστέρι, με μέσο όρο 7,9 πόντους, 4,6 ριμπάουντ και 1,0 ασίστ, σουτάροντας με ποσοστό 68,5% στα δίποντα. Παράλληλα, αγωνίστηκε σε 6 ματς του Basketball Champions League, όπου είχε 5,2 πόντους και 3,8 ριμπάουντ ανά αγώνα.
Επιπλέον, διαθέτει πλούσια διεθνή εμπειρία, καθώς είναι ενεργό μέλος των εθνικών ομάδων από το 2021.
Κορυφαίες εμφανίσεις πραγματοποίησε και με την Εθνική U20. Στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2024 είχε μέσο όρο 11,6 πόντους και 8,3 ριμπάουντ σε 7 αγώνες, ενώ στο τουρνουά του 2023 είχε 14,4 πόντους και 11,1 ριμπάουντ επίσης σε 7 ματς.
Ο Ζούγρης είναι ο τρίτος από τους τέσσερις παίκτες της κλάσης του 2025 που υπογράφουν επίσημα με το Λούιβιλ, μετά τον Φρου και τον γκαρντ του DME Academy (Φλόριντα) Μάικελ Μπράουν Τζούνιορ, ο οποίος βρίσκεται ήδη στην πανεπιστημιούπολη. Ο Σενεγαλέζος φόργουορντ Μουχαμέντ Καμαρά είναι ο μοναδικός δεσμευμένος παίκτης της τάξης του 2025 που δεν έχει υπογράψει ακόμη.
