Οι αγώνες περιστεριών στην Ταϊβάν αποτελούν μια παράδοση αιώνων, αλλά πίσω από το «ρομαντικό» προσωπείο τους κρύβεται ένας κόσμος γεμάτος παρανομία, σκληρό ανταγωνισμό και μεγάλα χρηματικά έπαθλα.
Όπως μεταδίδει σε εκτενές ρεπορτάζ ο Guardian, η χώρα διαθέτει περίπου 200.000 εκτροφείς–προπονητές και δεκάδες σωματεία που κάθε χρόνο ρίχνουν στη μάχη σχεδόν ένα εκατομμύριο πουλιά. Τα επίσημα έπαθλα ξεπερνούν το 1 εκατ. δολάρια ΗΠΑ ανά σεζόν, αλλά τα ποσά του παράνομου στοιχήματος θεωρείται ότι είναι πολλαπλάσια.
Από την παράδοση στο έγκλημα
Η περιστεροδρομία ξεκίνησε επί ιαπωνικής κατοχής τον 20ό αιώνα και κατέληξε δημοφιλές χόμπι των λαϊκών στρωμάτων. Σήμερα όμως, η απουσία ξεκάθαρου νομικού πλαισίου έχει οδηγήσει σε μια «γκρίζα ζώνη».
Πίσω όμως από τη γοητεία της ταχύτητας και την αφοσίωση των ιδιοκτητών, αποκαλύπτεται μια πραγματικότητα γεμάτη σκιές. Καταγγελίες κάνουν λόγο για απάτες με διπλά τσιπάκια, χρήση απαγορευμένων ουσιών, ακόμη και τακτικές που εκμεταλλεύονται το ένστικτο των πουλιών, όπως η απομάκρυνση ή ακόμη και η «ζήλια» του ζευγαριού τους ώστε να πετάξουν γρηγορότερα. Ακραία περιστατικά περιλαμβάνουν απαγωγές περιστεριών και λύτρα, αλλά και μεθόδους όπως η μεταφορά με τρένα υψηλής ταχύτητας ώστε να κερδίσουν στον τερματισμό.
Ο Wu Chung-ming, πρόεδρος της εθνικής ομοσπονδίας, μιλά για «χαοτική κατάσταση» με παράνομες πρακτικές, όπως:
-
Κλωνοποίηση τσιπ ώστε να δηλώνεται ότι τερμάτισε άλλο περιστέρι,
-
μεταφορά πουλιών με τρένα υψηλής ταχύτητας για να κερδίσουν χρόνο,
-
χρήση ουσιών για ενίσχυση της αντοχής,
-
ακόμη και «πειραγμένες» ερωτικές τακτικές: τα πουλιά χωρίζονται από το ταίρι τους ή εκτίθενται σε σκηνές ζήλιας ώστε να επιστρέψουν γρηγορότερα στη φωλιά τους.
Οι απάτες συνοδεύονται από σκληρές πρακτικές: απαγωγές περιστεριών με λύτρα, ενώ σε πολλές περιπτώσεις οι αγώνες φέρονται να συνδέονται με εγκληματικές οργανώσεις και παράνομα στοιχηματικά δίκτυα.
Αγώνες στη θάλασσα και κατηγορίες για κακοποίηση
Από τα τέλη της δεκαετίας του 1990, όλοι οι αγώνες γίνονται υπεράκτια, με χιλιάδες περιστέρια να απελευθερώνονται από πλοία, ώστε να αποφευχθεί η εξαπάτηση σε χερσαίες διαδρομές. Όμως, οργανώσεις για τα δικαιώματα των ζώων καταγγέλλουν ότι τεράστιος αριθμός πουλιών χάνεται στη θάλασσα – σε ορισμένους αγώνες, μέχρι και 98%. Καταγγελίες κάνουν λόγο για κακομεταχείριση και εγκατάλειψη πουλιών όταν γεράσουν. Ο He Tsung-hsun, από το Taiwan Animal Protection Monitoring Network, ζητά κατάργηση των θαλάσσιων αγώνων και αυστηρότερους ελέγχους για τις παρανομίες.
Οι φωνές των εκτροφέων
Παρά τα σκάνδαλα, πολλοί συνεχίζουν με πάθος. Ο 29χρονος Lin Yo-Chen δηλώνει ότι βλέπει τα περιστέρια του σαν «Ολυμπιακούς αθλητές», ενώ ο 80χρονος Chen Bi-chou θεωρεί ότι οι αγώνες κρατούν το μυαλό του σε εγρήγορση. Για τον Wu, το κλειδί είναι η νομιμοποίηση και ρύθμιση: «Αν είναι παράνομο, κλείστε μας αύριο. Αν είναι νόμιμο, τότε ας υπάρξουν κανόνες και στήριξη».
Οι ίδιοι οι λάτρεις του αθλήματος βλέπουν τα πράγματα διαφορετικά. Ο 29χρονος Lin Yo-Chen παρομοιάζει τα περιστέρια του με «Ολυμπιακούς αθλητές», ενώ ο 80χρονος Chen Bi-chou, με εμπειρία επτά δεκαετιών, θεωρεί ότι το άθλημα του δίνει ζωή και νοητική εγρήγορση. Για εκείνους, το περιστέρι που επιστρέφει σπίτι μέσα από τη θύελλα είναι το απόλυτο έπαθλο.
Η επόμενη μέρα
Η κυβέρνηση ωστόσο παραμένει επιφυλακτική. Το υπουργείο Εσωτερικών θεωρεί ότι το παράνομο στοίχημα είναι «η βασική πηγή εσόδων» της βιομηχανίας, ενώ οι αρχές έχουν πραγματοποιήσει εφόδους σε συλλόγους με κατασχέσεις εκατοντάδων εκατομμυρίων ταϊβανέζικων δολαρίων.
Για να αποκτήσει το άθλημα θεσμική νομιμότητα, θα απαιτηθεί:
-
νέο νομοθετικό πλαίσιο,
-
σύσταση αρμόδιας αρχής,
-
αυστηρή αυτορρύθμιση,
-
και τερματισμός του παράνομου στοιχηματισμού.
Μέχρι τότε, οι αγώνες περιστεριών στην Ταϊβάν θα συνεχίσουν να συνδυάζουν πάθος, παράδοση και παρανομία, σε μια σκηνή που θυμίζει περισσότερο υπόκοσμο παρά άθλημα.
