Τέσσερις τουρίστες έχασαν τη ζωή τους μετά από ύποπτη μαζική δηλητηρίαση από μεθανόλη, από κατανάλωση νοθευμένου αλκοόλ σε δημοφιλής προορισμός για ταξιδιώτες στο Λάος, όπως ανακοίνωσαν την Πέμπτη δυτικές κυβερνητικές αρχές και μέσα ενημέρωσης.
Μια νεαρή Αυστραλή ήταν το πιο πρόσφατο επιβεβαιωμένο θύμα, ενώ η φίλη της δίνει μάχη για τη ζωή της, όπως δήλωσε ο Πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Άντονι Αλμπανέζε.
Δύο Δανοί πολίτες και ένας Αμερικανός επίσης συγκαταλέγονται στους νεκρούς, σύμφωνα με ανακοινώσεις αρχών και ρεπορτάζ, μετά από μια βραδιά διασκέδασης στο Βανγκ Βιένγκ, όπου φέρεται να κατανάλωσαν πιθανώς νοθευμένο αλκοόλ. Η ομάδα, αποτελούμενη από περίπου δώδεκα τουρίστες, παρουσίασε συμπτώματα ασθένειας μετά από την έξοδό της στις 12 Νοεμβρίου, όπως ανέφεραν βρετανικά και αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης.
«Δυστυχώς, η Μπιάνκα Τζόουνς έχασε τη ζωή της. Οι πρώτες μας σκέψεις είναι με την οικογένεια και τους φίλους της, που πενθούν για αυτή την τρομερή και σκληρή απώλεια,» δήλωσε ο Πρωθυπουργός Αλμπανέζε στο κοινοβούλιο. «Σκεφτόμαστε επίσης τη φίλη της, Χόλι Μπόουλς, που δίνει μάχη για τη ζωή της,» πρόσθεσε χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Η Χόλι βρίσκεται σε μηχανική υποστήριξη σε νοσοκομείο της Μπανγκόκ, σύμφωνα με τον πατέρα της, Σον Μπόουλς, που μίλησε στο αυστραλιανό δίκτυο Nine News. Στο νοσοκομείο της Μπανγκόκ, όπου φέρεται να νοσηλεύεται η Μπόουλς, το προσωπικό δεν επιβεβαίωσε αν λαμβάνει θεραπεία εκεί.
Το Υπουργείο Εξωτερικών της Δανίας δήλωσε την Τετάρτη ότι δύο Δανοί πολίτες έχασαν τη ζωή τους στο Λάος, χωρίς να παρέχει περισσότερες πληροφορίες.
Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ επιβεβαίωσε επίσης τον θάνατο ενός Αμερικανού πολίτη στο Βανγκ Βιένγκ, προσθέτοντας ότι «παρακολουθεί στενά την κατάσταση και παρέχει προξενική βοήθεια». Δεν έδωσε λεπτομέρειες για την ημερομηνία ή την αιτία θανάτου.
Η πρεσβεία της Νέας Ζηλανδίας στη Μπανγκόκ ανέφερε ότι είχε δεχθεί επικοινωνία από έναν πολίτη της που «αισθανόταν αδιαθεσία και ενδέχεται να είναι θύμα δηλητηρίασης από μεθανόλη στο Λάος».
Η οικογένεια της νεαρής Αυστραλής δήλωσε στην εφημερίδα Herald Sun της Αυστραλίας ότι «παρηγορούμαστε από το γεγονός ότι το μοναδικό της πνεύμα άγγιξε τόσες ζωές όσο βρισκόταν μαζί μας.»
«Η καλοσύνη που έχει επιδειχθεί προς την οικογένειά μας αυτή την αδιανόητη περίοδο είναι πραγματικά συγκινητική.»
Το Βανγκ Βιένγκ αποτελεί σταθερό προορισμό στο μονοπάτι των backpackers στη Νοτιοανατολική Ασία, από τη στιγμή που το Λάος άνοιξε στον τουρισμό δεκαετίες πριν. Η πόλη, που κάποτε ήταν γνωστή για τις ξέφρενες διασκεδάσεις σε ζούγκλες, έχει επαναπροσδιοριστεί ως προορισμός οικοτουρισμού.
Στις ταξιδιωτικές οδηγίες για το Λάος, οι αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου και της Αυστραλίας προειδοποιούν τους πολίτες τους να προσέχουν την κατανάλωση αλκοόλ, εξαιτίας του κινδύνου δηλητηρίασης από μεθανόλη. Η μεθανόλη μπορεί να προστεθεί σε ποτά για να αυξήσει τη δραστικότητά τους, αλλά μπορεί να προκαλέσει τύφλωση, βλάβες στο ήπαρ και θάνατο.
Στην Ταϊλάνδη, έξι άτομα πέθαναν και περισσότεροι από 20 νοσηλεύτηκαν τον Αύγουστο από κατανάλωση νοθευμένου αλκοόλ.
Η Μπόουλς και η Τζόουνς, και οι δύο 19 ετών από τη Μελβούρνη, παρουσίασαν συμπτώματα ασθένειας ενώ διέμεναν στον ξενώνα Nana Backpackers στο Βανγκ Βιένγκ, σύμφωνα με αυστραλιανά μέσα. Οι δύο γυναίκες είχαν πιει στο μπαρ του ξενώνα πριν βγουν έξω το βράδυ, ανέφερε η εφημερίδα Sydney Morning Herald.
Δεν εμφανίστηκαν στο check-out στις 13 Νοεμβρίου, με αποτέλεσμα το προσωπικό του ξενώνα να τις μεταφέρει επειγόντως στο νοσοκομείο. Οι σελίδες Facebook και Instagram του ξενώνα απενεργοποιήθηκαν την Πέμπτη, ενώ δεν δεχόταν πλέον κρατήσεις σε ταξιδιωτικούς ιστότοπους.
Το AFP δεν κατάφερε να επικοινωνήσει με τον ξενώνα για σχόλια. Βρετανικά μέσα ανέφεραν ότι μια Βρετανίδα επίσης νοσηλεύεται στη Μπανγκόκ, έπειτα από κατανάλωση αλκοόλ στο Βανγκ Βιένγκ. Το AFP έχει επικοινωνήσει με τις πρεσβείες του Ηνωμένου Βασιλείου στην Ταϊλάνδη και το Λάος για σχόλια.
