Θλίψη και αναπάντητα ερωτήματα έχει προκαλέσει στις Φιλιππίνες ο θάνατος δύο νεαρών φοιτητών, ηλικίας 18 και 19 ετών, από το πανεπιστήμιο Ateneo de Manila, που πνίγηκαν κατά τη διάρκεια ταξιδιού της ομάδας μπάσκετ την οποία προπονεί ο πρώην προπονητής του ΠΑΟΚ, Ταμπ Μπάλντουιν.
Το περιστατικό σημειώθηκε στο θέρετρο Ντιπακουλάο, σε αυτό που είχε ανακοινωθεί ως δραστηριότητα team building. Τοπικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι ο 18χρονος Ρενέ Μπατερμπόνια και ο 19χρονος Αντιβίνε Αντίλι έχασαν τη ζωή τους από πνιγμό. Ένας από τους ιδιοκτήτες του θερέτρου στο οποίο έχασαν τη ζωή τους οι δύο νεαροί την περασμένη Δευτέρα, δήλωσε ότι ο Μπάλντουιν γνώριζε ότι υπήρχαν κίνδυνοι από τα ρεύματα στην περιοχή. Ο ίδιος υπενθύμισε ότι ο 57χρονος προπονητής από τη Νέα Ζηλανδία είχε καθίσει στον πάγκο της ομάδας μπάσκετ του ΠΑΟΚ για λίγους μήνες το 2007, πριν αντικατασταθεί από τον Κώστα Φλεβαράκη. Ο ιδιοκτήτης ανέφερε ακόμη ότι η ομάδα του πανεπιστημίου είχε βρεθεί στην περιοχή και τα προηγούμενα χρόνια, στο πλαίσιο αντίστοιχων δραστηριοτήτων.
Όπως είπε, υπήρξαν επισκέψεις για σύσφιξη σχέσεων το 2016, το 2018 και το 2019, προσθέτοντας: «και πάντα συζητούσαμε για τα ρεύματα της θάλασσας και ότι υπάρχουν περίοδοι που δεν πρέπει κανείς να μπαίνει στη θάλασσα». Την ίδια ώρα, η οικογένεια του 18χρονου Ρενέ Μπατερμπόνια ζητά διευκρινίσεις για τις συνθήκες υπό τις οποίες σημειώθηκε ο θάνατός του. Η μητέρα του 18χρονου δήλωσε: «Θέλουμε απαντήσεις για όσα συνέβησαν. Λέτε ότι ήταν ατύχημα αλλά δεν μου έχετε δώσει εξηγήσεις και απαντήσεις γιατί ήταν ατύχημα και γιατί πέθανε το παιδί μου».
H συγγνώμη του Μπάλντουιν
Από την πλευρά του, ο Ταμπ Μπάλντουιν επιχείρησε να δώσει εξηγήσεις για το περιστατικό με βίντεο που αναρτήθηκε στη σελίδα του πανεπιστημίου στο Facebook. Σε εισαγωγική τοποθέτηση, ανέφερε: «Ως προπονητής, μας έχει ανατεθεί η ανάπτυξη των μπασκετμπολιστών μας, η εξέλιξη αυτών των νέων ανδρών σε μελλοντικούς επαγγελματίες, αλλά κυρίως, ως προπονητής, μου έχετε εμπιστευτεί εσείς, οι γονείς και οι οικογένειες, πρώτα και κύρια, την ευημερία τους. Και σε αυτό, νιώθω ότι έχω αποτύχει. Και λυπάμαι».
Στη συνέχεια, παρουσίασε τη δική του εκδοχή για τα γεγονότα της ημέρας που πνίγηκαν οι δύο νεαροί: «Εκείνη τη μοιραία ημέρα που στείλαμε τους παίκτες για μια συνηθισμένη προπόνηση σε αυτό που θεωρούσαμε ρηχά νερά, μέχρι τη στιγμή που συνειδητοποιήσαμε πως βρίσκονταν σε επικίνδυνα νερά και κάναμε ό,τι μπορούσαμε ως προπονητές, ως υπεύθυνοι για αυτήν την κατάσταση, οι ίδιοι οι παίκτες έκαναν ό,τι μπορούσαν για να διασφαλίσουν ότι όλοι θα έφταναν πίσω στην ακτή με ασφάλεια. Και τότε συνειδητοποιήσαμε ότι δεν το είχαμε καταφέρει αυτό».
Ο Μπάλντουιν περιέγραψε επίσης τη συναισθηματική του κατάσταση μετά το συμβάν, λέγοντας: «Εκείνη τη στιγμή, βίωσα το να βρίσκεται κάποιος στο πιο σκοτεινό μέρος που μπορεί να φανταστεί κανείς, και όμως ήξερα ταυτόχρονα ότι καλοί άνθρωποι, άνθρωποι που είχαν κάνει καταπληκτική δουλειά μεγαλώνοντας αυτούς τους δύο νεαρούς άνδρες, θα βρίσκονταν σε ένα ακόμη πιο σκοτεινό, πιο φρικτό μέρος. Εκείνη τη στιγμή, ένιωσα ότι είχα αποτύχει. Απέτυχα ως ηγέτης. Ένιωσα ότι είχα αποτύχει ως προπονητής. Σίγουρα ένιωσα ότι είχα αποτύχει ως φίλος του Ντιβινί και του Ρενέ, και όταν αργότερα αντιμετώπισα την ομάδα για να προσπαθήσω να γίνω ηγέτης εκείνη τη στιγμή, ένιωσα ότι τους απογοήτευσα κι αυτούς».
Σε podcast στο οποίο μίλησε, ο 57χρονος προπονητής ανέφερε ακόμη: «έχω οικογένεια, πρέπει να βοηθήσω την οικογένειά μου. Πρέπει να είμαι καλύτερος γι’ αυτούς αλλά τίποτα δεν είναι εύκολο».
