Τις τελευταίες εβδομάδες, κάτοικοι σε όλο το Νιου Τζέρσεϊ και την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ έχουν αναφέρει θεάσεις μυστηριωδών μη επανδρωμένων αεροσκαφών, προκαλώντας έναν καταιγισμό εικασιών, επίσημων ερευνών, αλλά και ανησυχία για την εθνική ασφάλεια. Καθώς οι εμφανίσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών γίνονται όλο και πιο συχνές, τα ερωτήματα σχετικά με το ποιοι τα ελέγχουν, παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αναπάντητα.
Το γεγονός έχει προκαλέσει αντιδράσεις τόσο από τοπικούς όσο και από ομοσπονδιακούς αξιωματούχους. Ο κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ Φιλ Μέρφι απευθύνθηκε στον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ζητώντας διευκρινίσεις. Ενώ οι αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Μέρφι, έχουν υποβαθμίσει την πιθανή απειλή για τη δημόσια ασφάλεια, οι νομοθέτες ζητούν αυστηρότερη εποπτεία των επιχειρήσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ιδίως κοντά σε ευαίσθητες τοποθεσίες όπως στρατιωτικές εγκαταστάσεις και κρίσιμες υποδομές.
Το FBI συγκαταλέγεται μεταξύ των υπηρεσιών που ερευνούν τα περιστατικά, προτρέποντας τους κατοίκους να αναφέρουν οποιαδήποτε πληροφορία έχουν συλλέξει. Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η κυβέρνηση δεν έχει δώσει οριστική εξήγηση για την προέλευση ή τις προθέσεις των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Οι πρώτες αναφορές για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη εμφανίστηκαν τον Νοέμβριο, με τις πρώτες θεάσεις να αναφέρονται στον ποταμό Ράριταν, ο οποίος τροφοδοτεί τον ταμιευτήρα Round Valley, τον μεγαλύτερο υδροφόρο ορίζοντα του Νιου Τζέρσεϊ. Έκτοτε, έχουν θεαθεί σε όλη την πολιτεία, καθώς και κοντά στο Picatinny Arsenal, μια σημαντική στρατιωτική ερευνητική εγκατάσταση των ΗΠΑ, και πάνω από το Bedminster, όπου βρίσκεται το γήπεδο γκολφ του Ντόναλντ Τραμπ. Ο Ρεπουμπλικανός εκπρόσωπος των ΗΠΑ Κρις Σμιθ αποκάλυψε ότι δώδεκα drones φέρεται να είχαν ακολουθήσει μια σωσίβια λέμβο της αμερικανικής ακτοφυλακής κοντά στο Barnegat Light και το Island Beach State Park.
Ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι υποβαθμίζουν την απειλή για την εθνική ασφάλεια
Παρά την αυξανόμενη ανησυχία, οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι προσπάθησαν να διαβεβαιώσουν το κοινό ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη δεν αποτελούν σημαντικό κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια.
«Η αρχική μας εκτίμηση είναι ότι δεν πρόκειται για έργο ξένου αντιπάλου ή ξένης οντότητας», δήλωσε την Τετάρτη (11/12) η αναπληρώτρια εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου Σαμπρίνα Σινγκ.
Εκκλήσεις για δράση
Παρά τις διαβεβαιώσεις, ορισμένοι εκλεγμένοι αξιωματούχοι ζητούν πιο αποφασιστική δράση. Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου του Νιου Τζέρσεϊ συνεργάζονται με τις ομοσπονδιακές αρχές για τη διερεύνηση των περιστατικών, αλλά μέχρι στιγμής κανείς δεν έχει καταφέρει να προσδιορίσει ποιος χειρίζεται τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη ή γιατί εμφανίζονται σε τόσο ασυνήθιστα μοτίβα.
Ο Ντόναλντ Τραμπ επίσης πήρε θέση, κατηγορώντας την κυβέρνηση Μπάιντεν ότι αποκρύπτει πληροφορίες σχετικά με τις θεάσεις και ζήτησε- μέσω ανάρτησης στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Truth Social, από τις στρατιωτικές υπηρεσίες να τα καταρρίψουν.
Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι ένα τόσο δραστικό μέτρο θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο. Ο υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Αλεχάντρο Μαγιόρκας προειδοποίησε ότι η κατάρριψη αγνώστου ταυτότητας μη επανδρωμένων αεροσκαφών θα ήταν «εξαιρετικά επικίνδυνη», ιδίως όταν η απειλή που συνιστούν είναι ακόμη ασαφής.
Ποιοι κρύβονται πίσω από τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη;
Το μεγάλο ερώτημα παραμένει: Ποιοι ελέγχουν αυτά τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη και ποιος είναι ο σκοπός τους; Ενώ αξιωματούχοι του FBI και της Εσωτερικής Ασφάλειας τονίζουν ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να συνδέουν τα drones με ξένες κυβερνήσεις ή στρατιωτικές οργανώσεις, ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι τα εξελιγμένα μοτίβα πτήσης θα μπορούσαν να υποδηλώνουν την εμπλοκή μιας μεγάλης δύναμης. Ο Σμιθ έχει εκφράσει ανησυχίες ότι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη μπορεί να αποτελούν μέρος μιας «δοκιμής» για την αξιολόγηση των αμυντικών δυνατοτήτων των ΗΠΑ, υποθέτοντας ότι χώρες όπως η Ρωσία, η Κίνα ή το Ιράν θα μπορούσαν να βρίσκονται πίσω από τις μυστηριώδεις πτήσεις.
Στη Νέα Υόρκη, όπου οι πτήσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη είναι εξαιρετικά περιορισμένες, έχουν αναφερθεί θεάσεις κοντά σε αεροδρόμια όπως το Stewart International, γεγονός που ώθησε την κυβερνήτη Κάθι Χότσουλ να ζητήσει μεγαλύτερη εποπτεία και περισσότερες εξουσίες έρευνας για τις πολιτειακές και τοπικές αρχές. «Αυτό έχει παρατραβήξει», ανέφερε σε δήλωσή της, προτρέποντας το Κογκρέσο να ενισχύσει την ικανότητα της FAA να παρακολουθεί τη δραστηριότητα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Παρόμοια περιστατικά έχουν αναφερθεί στη Βιρτζίνια και τη Μασαχουσέτη. Μη επανδρωμένα αεροσκάφη θεάθηκαν επίσης τον περασμένο μήνα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δήλωσε ότι πολλά μικρά μη επανδρωμένα αεροσκάφη εντοπίστηκαν κοντά σε τέσσερις στρατιωτικές βάσεις στην Αγγλία που χρησιμοποιούνται από τις αμερικανικές δυνάμεις. Στη Βιρτζίνια, δύο κάτοικοι κοντά στην παραλία, ανέφεραν ότι είδαν ένα ασυνήθιστα μεγάλο, αθόρυβο μη επανδρωμένο αεροσκάφος να αιωρείται πάνω από μια εγκατάσταση της Εθνικής Στρατιωτικής Φρουράς. Το εν λόγω drone «πετούσε σαν ελικόπτερο αλλά δεν έκανε θόρυβο» είπαν χαρακτηριστικά.
