Σκηνές πανικού εκτυλίχθηκαν το βράδυ του Σαββάτου 26 Απριλίου στην Ουάσιγκτον, όταν ένοπλος επιτέθηκε στο ξενοδοχείο Washington Hilton, που φιλοξενούσε το ετήσιο δείπνο του Λευκού Οίκου προς τιμήν των δημοσιογράφων, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να είναι παρών.
Όπως περιγράφουν πηγές ασφαλείας και αυτόπτες μάρτυρες, η κατάσταση εξελίχθηκε ραγδαία, παρόλο που οι δυνάμεις ασφαλείας χρειάστηκαν περίπου μισή ώρα για να αποκαταστήσουν την τάξη.
Το δείπνο ξεκίνησε στις 8:00 το βράδυ, και μόλις πέντε λεπτά αργότερα ακούστηκαν πυροβολισμοί από το λόμπι του ξενοδοχείου.
Ο δράστης, οπλισμένος με πιστόλι, καραμπίνα και μαχαίρια, κατάφερε να περάσει από τον σημείο ελέγχου, ανοίγοντας πυρ και αιφνιδιάζοντας τις δυνάμεις ασφαλείας. Στη διάρκεια της αψιμαχίας, ένας πράκτορας τραυματίστηκε, ενώ άμεσα σήμανε γενικός συναγερμός.
Η ταχεία αντίδραση της Μυστικής Υπηρεσίας
Ακολουθώντας το αυστηρό πρωτόκολλο, οι άνδρες της Μυστικής Υπηρεσίας εκκένωσαν άμεσα τον πρόεδρο Τραμπ, τη σύζυγό του και τον αντιπρόεδρο, μεταφέροντάς τους σε ασφαλείς χώρους εντός του ξενοδοχείου. Ταυτόχρονα, οι δυνάμεις ασφαλείας επιχείρησαν να εντοπίσουν και να ακινητοποιήσουν τον ένοπλο, προτού προλάβει να εισέλθει στην κεντρική αίθουσα του χορού, γεμάτη δημοσιογράφους και προσκεκλημένους.
Η σύλληψη του ενόπλου έγινε γρήγορα και αποδοτικά. Διατηρείτο σε βάρος του η εικόνα του απόσυρμένου και πεσμένου στο έδαφος με χειροπέδες, μια σκηνή που κυκλοφόρησε σε διεθνή μέσα και προκάλεσε σάλο.
Ο πρόεδρος Τραμπ, μέσω ανάρτησής του περίπου στις 9:20 τοπική ώρα, ανακοίνωσε ότι η κατάσταση είχε τελειώσει και, λίγο πριν τις 10:30, εμφανίστηκε σε συνέντευξη Τύπου με το σμόκιν του.
Μετά το περιστατικό: Ένας δράκος ή μια πολιτική κρίση;
Μέσα σε μια κατάμεστη αίθουσα, ο Τραμπ προέβη σε δραματική έκκληση για τη ειρηνική επίλυση των πολιτικών διαφορών. Υπογράμμισε, εμμέσως, ότι αν ο δράστης δεν είχε ακινητοποιηθεί εγκαίρως, οι συνέπειες θα είχαν μπορούσαν να είναι τραγικές. Ωστόσο, αυτό που προκαλεί σοβαρό προβληματισμό είναι το γεγονός ότι ο ένοπλος κατάφερε να πλησιάσει τόσο κοντά στον πρόεδρο των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με πληροφορίες, είχε νοικιάσει δωμάτιο στο ίδιο ξενοδοχείο, γεγονός που του παρείχε την ευκαιρία να διασχίσει την εξωτερική περίμετρο ασφαλείας. Ωστόσο, το κεντρικό ερώτημα που προκύπτει είναι πώς κατάφερε να μεταφέρει τόσα πολλά όπλα και αιχμηρά αντικείμενα χωρίς να εντοπιστεί κατά τη διάρκεια του ελέγχου.
Η υπόθεση βρίσκεται υπό ενδελεχή έρευνα. Οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες υποστηρίζουν ότι η αντίδρασή τους ήταν άμεση, γρήγορη και αποτελεσματική, αποτρέποντας έναν πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο. Ωστόσο, οι αβεβαιότητες γύρω από την ασφάλεια διαθέτουν τη δική τους σημασία. Το περιστατικό εγείρει ερωτήματα που απαιτούν σοβαρές απαντήσεις σχετικά με τα κενά ασφαλείας και την επάρκεια των προληπτικών μέτρων.
Καθώς οι ανακριτικές αρχές συνεχίζουν την έρευνα και οι πληροφορίες διαρρέουν, αναμένονται εξηγήσεις και βελτιώσεις στα μέτρα ασφαλείας γύρω από τον πρόεδρο και άλλες δημόσιες εκδηλώσεις. Είναι σαφές ότι η προστασία του ηγετικού ανθρώπου της χώρας είναι πρωταρχικής σημασίας και είναι επιτακτική η ανάγκη να οικοδομηθεί ένα πιο ασφαλές περιβάλλον.
