Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου έδωσε εντολή στη διαπραγματευτική ομάδα της χώρας για τους ομήρους να προετοιμαστεί για περαιτέρω συνομιλίες στη Ντόχα του Κατάρ με βάση την πρόταση του ειδικού απεσταλμένου των ΗΠΑ Στιβ Γουίτκοφ, σύμφωνα με την οποία οι 11 ζωντανοί όμηροι θα απελευθερωθούν αμέσως.
Σύμφωνα με ανακοίνωση που εξέδωσε το γραφείο του πρωθυπουργού του Ισραήλ το βράδυ του Σαββάτου, η συγκεκριμένη οδηγία εκδόθηκε μετά το πέρας μιας συνάντησης που συγκάλεσε ο Νετανιάχου με κορυφαίους συνεργάτες και επικεφαλής ασφαλείας, οι οποίοι ενημερώθηκαν από τη διαπραγματευτική ομάδα για την κατάσταση των συνομιλιών. Η ομάδα επέστρεψε από τη Ντόχα την Παρασκευή.
Σύμφωνα με το πρωθυπουργικό γραφείο, η πρόταση που υπέβαλε ο Γουίτκοφ θα προβλέπει την απελευθέρωση 11 ζωντανών ομήρων «αμέσως», καθώς και την επιστροφή των μισών σορών από τους ομήρους που έχασαν τη ζωή τους.
Η «πρόταση Γουίτκοφ », την οποία ο Αμερικανός απεσταλμένος παρουσίασε στη Ντόχα την Τετάρτη και ανέλυσε εν μέρει την Παρασκευή, σύμφωνα με το Ισραήλ προβλέπει την απελευθέρωση των μισών ζωντανών ομήρων κατά την έναρξη μιας παρατεταμένης εκεχειρίας που θα διαρκούσε μέχρι το τέλος της εορτής του Πάσχα στα μέσα Απριλίου, με τη δυνατότητα απελευθέρωσης των υπόλοιπων ομήρων στο τέλος της περιόδου.
Δεν είναι άμεσα σαφές αν πρόκειται για την ίδια πρόταση που παρουσίασε ο Γουίτκοφ στη Ντόχα την Τετάρτη ή για τροποποιημένη εκδοχή της.
Πιστεύεται ότι υπάρχουν 24 ζωντανοί όμηροι που εξακολουθούν να κρατούνται στη Γάζα, μαζί με 35 ομήρους που επιβεβαιώθηκε από το Ισραήλ ότι είναι νεκροί.
Στην ανακοίνωσή του, το πρωθυπουργικό γραφείο αναφέρει ότι ο Νετανιάχου είχε απόψε συζητήσεις με υπουργούς, επικεφαλής των υπηρεσιών ασφαλείας και την ισραηλινή διαπραγματευτική ομάδα για το θέμα των ομήρων. Μετά την ολοκλήρωσή τους, «έδωσε εντολή στη διαπραγματευτική ομάδα να προετοιμαστεί για τη συνέχιση των συνομιλιών, σύμφωνα με την απάντηση των διαμεσολαβητών στην πρόταση του Γουίτκοφ για την άμεση απελευθέρωση των 11 ζωντανών ομήρων και των μισών από αυτούς που έχουν πέσει».
Καθώς η διαπραγματευτική ομάδα του Ισραήλ ετοιμαζόταν να συναντηθεί με τον πρωθυπουργό του Ισραήλ, το Κανάλι 12 μετέδωσε ότι οι διαπραγματεύσεις στη Ντόχα μπορεί να οδεύουν προς κατάρρευση, με τις πλευρές να μην μπορούν να συμφωνήσουν στους όρους για τη συνέχιση της κατάπαυσης του πυρός που τέθηκε σε ισχύ τον Ιανουάριο.
Η Χαμάς προσφέρθηκε την Παρασκευή να απελευθερώσει τον τελευταίο εν ζωή Ισραηλινό-αμερικανό όμηρο, τον Ένταν Αλεξάντερ και να επιστρέψει τις σορούς άλλων τεσσάρων ατόμων με διπλή ισραηλινο-αμερικανική υπηκοότητα – Ιτάι Τσεν, Ομέρ Νέουτρα, Γκάντι Χαγκάι και Τζούντι Γουάινσταϊν – με αντάλλαγμα την παράταση της εκεχειρίας και την απελευθέρωση περισσότερων Παλαιστινίων κρατουμένων. Τόσο το Ισραήλ όσο και οι ΗΠΑ απέρριψαν την προσφορά της Χαμάς, με τον Γουίτκοφ να αναφέρει ότι ήταν ανειλικρινής.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι έχουν προειδοποιήσει ότι οι Ένοπλες Δυνάμεις της χώρας (IDF) θα μπορούσαν να επιστρέψουν σε μια εντατική στρατιωτική εκστρατεία στη Γάζα, αν δεν επιτευχθεί σύντομα συμφωνία με τη Χαμάς.
Η συμφωνία μεταξύ του Ισραήλ και της Χαμάς τέθηκε σε ισχύ στις 19 Ιανουαρίου, ενώ οι διαπραγματεύσεις για το δεύτερο στάδιο έχουν προγραμματιστεί να ξεκινήσουν την 16η ημέρα του πρώτου σταδίου. Ωστόσο, για σχεδόν ένα μήνα, το Ισραήλ αρνήθηκε να διεξαγάγει διαπραγματεύσεις για τους όρους της δεύτερης φάσης, η οποία θα απαιτούσε από το Ισραήλ να αποσυρθεί πλήρως από τη Γάζα και να συμφωνήσει να τερματιστεί οριστικά ο πόλεμος.
Νωρίτερα το Σάββατο, εκπρόσωπος της Χαμάς δήλωσε ότι «η μπάλα είναι στο γήπεδο του Ισραήλ» μετά την προσφορά της οργάνωσης. «Θέλουμε να σταθεροποιήσουμε τη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός και να αναγκάσουμε [το Ισραήλ] να εφαρμόσει τους όρους της», δήλωσε στο AFP ο Αμπντούλ Λατίφ αλ-Κανού, κατηγορώντας το Ισραήλ ότι «καθυστερεί» την εφαρμογή της.
Επεσήμανε τον συνεχιζόμενο αποκλεισμό της ανθρωπιστικής βοήθειας που εισέρχεται στη Γάζα από τις 2 Μαρτίου. Το Ισραήλ σταμάτησε τότε τη βοήθεια, επικαλούμενο την άρνηση της Χαμάς να αποδεχθεί πρόταση για παράταση της πρώτης φάσης της εκεχειρίας.
