Το Πεντάγωνο επανεξετάζει τον ρόλο της Αμερικής σε μια ιστορική συμφωνία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων μεταξύ της Ουάσινγκτον, του Ηνωμένου Βασιλείου και της Αυστραλίας. Ονομάζεται AUKUS, μια τριμερής συμφωνία ΗΠΑ-Ηνωμένου Βασιλείου-Αυστραλίας που έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας.
Η ευρέως υποστηριζόμενη συμφωνία καλεί τις τρεις χώρες να αναπτύξουν από κοινού υπερηχητικά όπλα και πυρηνοκίνητα υποβρύχια, μια μοναδική εταιρική σχέση ασφαλείας που θα μπορούσε να γεφυρώσει το χάσμα θαλάσσιας ισχύος του Ειρηνικού και να παράγει μετασχηματιστικά νέα όπλα, ανέφερε το Politico.
Ο επικεφαλής πολιτικής του Πενταγώνου, Έλμπριτζ Κόλμπι, ο οποίος έχει εκφράσει σκεπτικισμό σχετικά με την αξία του προγράμματος, ηγείται της αναθεώρησης, σύμφωνα με δύο αξιωματούχους άμυνας που μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας. «Αυτή είναι μια ευκαιρία για το [Υπουργείο Άμυνας] να βεβαιωθεί ότι η προσπάθεια ευθυγραμμίζεται με τις προτεραιότητες της κυβέρνησης Τραμπ», δήλωσε ένας από τους αξιωματούχους. Ο Κόλμπι αμφισβήτησε βασικά μέρη της συμφωνίας AUKUS, συμπεριλαμβανομένου του σχεδίου των ΗΠΑ να πουλήσουν στην Αυστραλία τρία υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια, επικαλούμενος την ανάγκη οι ΗΠΑ να διατηρήσουν ισχυρή υποβρύχια παρουσία στον Ειρηνικό. Οι πωλήσεις στη Βιρτζίνια θα πραγματοποιούνται κάθε τρία χρόνια, ξεκινώντας από το 2032, και θα αντικαταστήσουν τα υποβρύχια κλάσης Collins που αποσύρονται από το αυστραλιανό οπλοστάσιο. Ο Κόλμπι δήλωσε ότι ανησυχεί ότι η πώληση υποβρυχίων στην Αυστραλία ή η χρήση ναυπηγείων των ΗΠΑ για την κατασκευή τους θα μπορούσε να θέσει το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ σε «ασθενέστερη θέση», επειδή δεν θα χρησιμοποιούνταν για την ανάπτυξη αμερικανικών υποβρυχίων.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν υπέγραψε τη συμφωνία, γνωστή ως AUKUS, πριν από τέσσερα χρόνια. Οι πηγές δεν ανέφεραν πώς η κυβέρνηση Τραμπ θα μπορούσε να τροποποιήσει το τεράστιο πακέτο προσπαθειών συνεργασίας ή πότε οι αξιωματούχοι θα λάμβαναν μια απόφαση. Ωστόσο, η συμφωνία φαίνεται να έχει την υποστήριξη πολλών νομοθετών και του Υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος εξέφρασε την υποστήριξή του κατά την ακρόαση επικύρωσής του.
Το Υπουργείο Άμυνας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό. Οι Financial Times ανέφεραν πρώτοι την αναθεώρηση. Τέτοιες αξιολογήσεις δεν είναι ασυνήθιστες.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ ξεκίνησε μια αναθεώρηση του AUKUS μετά την εκλογή του πέρυσι. Ένας εκπρόσωπος της βρετανικής κυβέρνησης, στον οποίο δόθηκε η ανωνυμία για να συζητήσει την κατάσταση, δήλωσε ότι η αναθεώρηση ήταν «κατανοητή» και ότι το Λονδίνο θα συνεχίσει να συνεργάζεται στενά με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αυστραλία για τη συμφωνία.
Η εξέλιξη αυτή αντιμετωπίστηκε με απογοήτευση από τους Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο, ειδικά εκείνους στην Ανατολική Ακτή, όπου βρίσκονται μερικά από τα μεγαλύτερα ναυπηγεία της Αμερικής. Η Αυστραλία έχει δεσμευτεί να επενδύσει 3 δισεκατομμύρια δολάρια στην αναβάθμιση των ναυπηγείων των ΗΠΑ που παράγουν πυρηνοκίνητα υποβρύχια, μια τεράστια εισροή χρημάτων που θα ωφελούσε την αμερικανική βιομηχανία και θα ενίσχυε την ικανότητά της στην κατασκευή υποβρυχίων.
Η συμφωνία προβλέπει επίσης τη στενότερη συνεργασία των τριών εθνών για την κατασκευή κβαντικών υπολογιστών και υπερηχητικών όπλων. Και έχει προχωρήσει σε μεγάλο βαθμό χωρίς αντιπαραθέσεις. Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Ρίτσαρντ Μαρλς, συναντήθηκε με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ στο Πεντάγωνο τον Φεβρουάριο και δεσμεύτηκε να διαθέσει τα πρώτα 500 εκατομμύρια δολάρια από μια επένδυση 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ «είναι πολύ ενήμερος, υποστηρικτικός του AUKUS και αναγνωρίζει τη σημασία της αμυντικής βιομηχανικής βάσης», δήλωσε ο Χέγκσεθ στη συνάντηση.
