Η άφιξη του αμερικανικού βομβαρδιστικού B-1 Lancer στη RAF Fairford το βράδυ της Παρασκευής (06/03) καταγράφηκε λίγες ώρες μετά την απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να επιτρέψει «αμυντική» αμερικανική δράση κατά ιρανικών πυραυλικών θέσεων από βρετανικές βάσεις.
Η εξέλιξη αυτή έφερε εκ νέου στο προσκήνιο τη δημόσια συζήτηση για το εύρος και τη μορφή της βρετανικής συμμετοχής στη σύγκρουση ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν. Πτήση επαναπατρισμού Στο μεταξύ, συνεχίζονται οι κινήσεις επαναπατρισμού Βρετανών πολιτών από την ευρύτερη περιοχή. Δεύτερη κυβερνητική πτήση επαναπατρισμού με Βρετανούς πολίτες από το Ομάν προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο Γκάτγουικ στις 12.30 π.μ. του Σαββάτου, έπειτα από αναχώρηση από τη Μουσκάτ και σύντομη στάση στο Κάιρο.
Οι επιβάτες αυτής της πτήσης προστέθηκαν στους περίπου 6.500 Βρετανούς που έχουν ήδη επιστρέψει από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Παράλληλα, περισσότεροι από 160.000 πολίτες έχουν δηλώσει την παρουσία τους στη Μέση Ανατολή στις βρετανικές αρχές. Κυβερνητική θέση Η βρετανική κυβέρνηση υποστηρίζει ότι είχε ήδη μετακινήσει αμυντικά μέσα στην Κύπρο και στο Κατάρ από τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο. Στα μέσα αυτά περιλαμβάνονται αεροσκάφη, συστήματα αεράμυνας και προηγμένα ραντάρ.
Με το επιχείρημα αυτό, το Λονδίνο επιχειρεί να δείξει ότι είχε προχωρήσει σε προληπτικές κινήσεις πριν από την τελευταία κλιμάκωση.
Ερωτήματα για το HMS Dragon
Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται και το HMS Dragon, το αντιτορπιλικό Type 45 του βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού.
Σε συνέντευξή του στο Sky News, ο αρχηγός των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων, Ρίτσαρντς Ναιτον, ανέφερε ότι «το πολεμικό πλοίο θα αναχωρήσει για την Κύπρο τις επόμενες ημέρες», αποφεύγοντας πάντως τρεις φορές να δώσει συγκεκριμένη ημερομηνία. Ο ίδιος απέρριψε τις επικρίσεις ότι η χώρα ήταν απροετοίμαστη, λέγοντας ότι οι βρετανικές δυνάμεις ενισχύονται εδώ και «αρκετές εβδομάδες». Ο Ρίτσαρντς Ναιτον τόνισε ότι στόχος των κινήσεων είναι η προστασία των Βρετανών πολιτών στην περιοχή, ενώ χαρακτήρισε την αντίδραση του Ιράν «απερίσκεπτη» και δύσκολο να προβλεφθεί.
Παράλληλα, παραδέχθηκε ότι η διατήρηση ναυτικού με «παγκόσμια παρουσία» δημιουργεί μεγάλες απαιτήσεις για το ναυτικό και τις ένοπλες δυνάμεις. Υποστήριξε επίσης την αύξηση των αμυντικών δαπανών, σημειώνοντας ότι ο κόσμος περνά «ίσως την πιο επικίνδυνη περίοδο των τελευταίων τριάντα και πλέον ετών». Κριτική για την προετοιμασία Κριτική για το επίπεδο προετοιμασίας άσκησε στο Sky News πρώην Βρετανός διπλωμάτης, ο οποίος υπηρετούσε μέχρι πρόσφατα στην πρεσβεία στο Τελ Αβίβ. Όπως ανέφερε, οι υπουργοί στο Λονδίνο «δεν έκαναν αρκετά» για να προετοιμαστούν για πιθανή σύγκρουση με το Ιράν. Παρά την ενίσχυση βρετανικών στρατιωτικών μέσων σε Κύπρο και Κατάρ, εκτίμησε ότι δεν ελήφθησαν εγκαίρως πιο ουσιαστικά μέτρα, όπως η νωρίτερη αποστολή του πολεμικού πλοίου HMS Dragon. Όπως σημείωσε, η τελική ευθύνη για τέτοιες αποφάσεις ανήκει στην πολιτική ηγεσία. Αντιπολίτευση και συνέδριο Η κρίση εξελίσσεται ταυτόχρονα με το εαρινό συνέδριο των Συντηρητικών, με στελέχη της αντιπολίτευσης να ζητούν πιο αυστηρή γραμμή απέναντι στο Ιράν.
Βρετανικός Τύπος
Δημοσιεύματα βρετανικών μέσων ενημέρωσης καταγράφουν διαφορετικές εκτιμήσεις για τις εξελίξεις και το ενδεχόμενο βρετανικής εμπλοκής. Η Telegraph υποστηρίζει ότι η Ρωσία παρέχει στο Ιράν πληροφορίες για τις θέσεις αμερικανικών στρατιωτικών στόχων στη Μέση Ανατολή, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν σε επιθέσεις με πυραύλους και drones.
Η Times εκτιμά ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα συμμετάσχει σε στρατιωτικά πλήγματα μόνο σε περίπτωση σοβαρής κλιμάκωσης, όπως αν υπάρξει επίθεση με νεκρούς Βρετανούς στρατιώτες ή πολίτες. Η i Paper σημειώνει ότι σχεδόν οι μισοί πολίτες στηρίζουν την απόφαση του Κιρ Στάρμερ να περιορίσει τη βρετανική εμπλοκή. Στη Mail, ο πρώην πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον γράφει ότι με αυτή τη στάση η Βρετανία γίνεται «όχι απλώς περίγελος αλλά ασήμαντος παίκτης» στη διεθνή σκηνή.
