Ο πλανήτης στρέφει την προσοχή του στην Αλάσκα, καθώς οι πρόεδροι Ντόναλντ Τραμπ και Βλαντιμίρ Πούτιν προετοιμάζονται για μια σημαντική συνάντηση την Παρασκευή, έχοντας ως κεντρικό θέμα τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Αυτή η συνάντηση, στον ιστορικό αυτό χώρο που οι Ηνωμένες Πολιτείες απέκτησαν από τη Ρωσία πριν από περισσότερα από 150 χρόνια, φέρνει στο επίκεντρο την συνεχιζόμενη ρωσική επιρροή στην πολιτεία.
Η Αλάσκα, με τη γεωγραφική της θέση στη βορειοδυτική άκρη της Βόρειας Αμερικής, βρίσκεται μόλις λίγα μίλια από τη Ρωσία, διατηρώντας μια ιστορική σχέση με τη χώρα λόγω του παρελθόντος της ως ρωσική αποικία. Ήταν ο Δανός εξερευνητής Βίτους Μπέρινγκ που το 1728 ανακάλυψε τον Βερίγγειο Πορθμό, φέρνοντας στο φως την ύπαρξη της Αλάσκας.
Η ανακάλυψη αυτή, οδήγησε σε ρωσικά κυνηγετικά και εμπορικά συμφέροντα στην περιοχή, τα οποία συνεχίζουν να επηρεάζουν έως σήμερα. Το 1799, υπό την καθοδήγηση του Τσάρου Παύλου Α’, η Ρωσο-Αμερικανική Εταιρεία εκμεταλλεύτηκε το εμπόριο γούνας, παρά τις συγκρούσεις με αυτόχθονες πληθυσμούς.
Ωστόσο, η υπερεκμετάλλευση οδήγησε σε οικονομική κατάρρευση, με τη Ρωσική Αυτοκρατορία να πουλάει τελικά την περιοχή στην Ουάσινγκτον το 1867 έναντι 7,2 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία αποτελεί μία από τις πλέον διατηρούμενες ρωσικές επιρροές στην Αλάσκα, με πάνω από 35 εκκλησίες στην πολιτεία να φανερώνουν αυτήν την σύνδεση. Παράλληλα, γλωσσικά κατάλοιπα επιβιώνουν, με κάποιες κοινότητες, ιδιαίτερα στη χερσόνησο Κενάι, να συνεχίζουν τη διδασκαλία της ρωσικής γλώσσας.
Η σημερινή σχέση της Αλάσκας με την Ρωσία αναδείχθηκε επίσης μέσω των λόγων της Σάρα Πάλιν το 2008, όταν ανεφερόμενη στη γεωγραφική εγγύτητα είπε: «Είναι οι γείτονές μας, και μπορείτε να δείτε τη Ρωσία από τη στεριά εδώ στην Αλάσκα, από ένα νησί της Αλάσκας».
Η γειτονία αυτή επιβεβαιώνεται με τα νησιά στον Βερίγγειο Πορθμό που απέχουν μεταξύ τους μόλις 2,5 μίλια. Ο γεωστρατηγικός ρόλος της Αλάσκας συνεχίζει να βρίσκεται στο επίκεντρο, με τον αμερικανικό στρατό να παρακολουθεί στενά κάθε προσέγγιση ρωσικών αεροσκαφών στα σύνορα. Παρ’ όλα αυτά, δεν φαίνεται να υπάρχει πρόθεση από τη Ρωσία να διεκδικήσει την περιοχή, όπως σημείωσε ο Πούτιν το 2014, λόγω των κλιματικών συνθηκών.
Η προσεχής συνάντηση Τραμπ-Πούτιν αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς ενδέχεται να σηματοδοτήσει εξελίξεις στην κρίση της Ουκρανίας, σε έναν χώρο όπου η ιστορία και η γεωπολιτική συναντώνται.
