Μία φαίνεται να είναι η αφορμή για μια απίστευτη κατάληξη: μια φαινομενικά αθώα καταγγελία για μια τούρτα γενεθλίων. Αυτή η καταγγελία δεν ήταν απλώς μια προσωπική απογοήτευση, αλλά η σπίθα που πυροδότησε μία από τις μεγαλύτερες έρευνες στον τομέα της διατροφικής διανομής στην Κίνα.
Το περιστατικό συνέβη το περασμένο καλοκαίρι στην πρωτεύουσα, το Πεκίνο, όταν ο Liu, ο πελάτης που παράγγειλε τη συγκεκριμένη τούρτα, παρέλαβε ένα κέικ διακοσμημένο με ένα μη βρώσιμο λουλούδι. Η απογοήτευσή του τον οδήγησε να υποβάλει καταγγελία μέσω της πλατφόρμας από την οποία έκανε την παραγγελία του.
Ένα δίκτυο-μαϊμού: Αδιανόητη αποκάλυψη
Οι αρχές που ερεύνησαν την καταγγελία του Liu ανακάλυψαν ένα ψεύτικο δίκτυο ζαχαροπλαστείων που αριθμούσε σχεδόν 400 εικονικά καταστήματα. Όλα αυτά λειτουργούσαν με πλαστές άδειες και χωρίς φυσική παρουσία. Η αποκάλυψη αυτού του δικτύου οδήγησε σε μια πανεθνική έρευνα που αποκάλυψε μια ολόκληρη «σκιώδη» εφοδιαστική αλυσίδα. Οι έμποροι λάμβαναν παραγγελίες και τις μεταπωλούσαν σε άλλες πλατφόρμες, όπου παραγωγοί ανταγωνίζονταν με τις χαμηλότερες τιμές για την εκτέλεση των παραγγελιών. Αποτέλεσμα αυτού του μηχανισμού ήταν η δραματική πτώση στην ποιότητα και την ασφάλεια των τροφίμων.
67.000 ανύπαρκτοι προμηθευτές: Μια τρομακτική αποκάλυψη
Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, οι αρχές κατάφεραν να εντοπίσουν πάνω από 67.000 «φανταστικούς» πωλητές, οι οποίοι είχαν πουλήσει περισσότερες από 3,6 εκατομμύρια τούρτες. Η κινεζική ρυθμιστική αρχή για την αγορά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επτά μεγάλες πλατφόρμες διανομής—συμπεριλαμβανομένων των Temu (PDD), Alibaba, Douyin, Meituan και JD.com—απέτυχαν να προστατεύσουν τους καταναλωτές και να ελέγξουν τις άδειες των συνεργατών τους. Τα πρόστιμα άγγιξαν τα 3,6 δισεκατομμύρια γιουάν (περίπου 528 εκατομμύρια δολάρια), το μεγαλύτερο ποσό που επιβλήθηκε από το 2015.
Ανταγωνισμός και η επίδρασή του στην ποιότητα των τροφίμων
Η 10μηνη έρευνα επισημαίνει τις ασταμάτητες προσπάθειες του Πεκίνου να καταπολεμήσει τον ανελέητο ανταγωνισμό στις τιμές, ο οποίος έχει οδηγήσει τις εταιρείες σε έναν φαύλο κύκλο απωλειών. Αυτή η κατάσταση, γνωστή ως «involution» ή «neijuan» στην Κίνα, έχει επηρεάσει διάφορους τομείς, από τα ηλεκτρικά οχήματα μέχρι τα ηλιακά πάνελ. Η συνεχής πτώση των τιμών πλήττει την κατανάλωση και επιδεινώνει το αποπληθωριστικό φαινόμενο που πλήττει την κινεζική οικονομία.
Η έρευνα δεν ήταν χωρίς αντίκτυπο και αναστάτωση. Σύμφωνα με τα κρατικά μέσα, υπήρξαν περιστατικά που εμπόδισαν τη διαδικασία της ανάκρισης: υπάλληλος φέρεται να κατάπιε μια σημείωση με το μήνυμα «μείνε σιωπηλός», ενώ άλλες ομάδες ασφάλειας επιτέθηκαν στους ελεγκτές. Οι αρχές διαπίστωσαν συστηματικές προσπάθειες απόκρυψης στοιχείων από τις εμπλεκόμενες εταιρείες, με την PDD να δέχεται το μεγαλύτερο πρόστιμο ύψους 1,5 δισεκατομμυρίων γιουάν εξαιτίας της άρνησής της να συνεργαστεί.
Στρατηγικές αναμόρφωσης στον τομέα της τροφίμου
Ωστόσο, οι εμπλεκόμενες εταιρείες δήλωσαν ότι αποδέχονται τις κυρώσεις και δεσμεύονται να βελτιώσουν τη συμμόρφωσή τους. Το Πεκίνο έχει ήδη ξεκινήσει μια εκστρατεία κατά της «involution» και έχει υποσχεθεί να περιορίσει ανθυγιεινές πρακτικές στον επιχειρηματικό τομέα. Την περασμένη εβδομάδα, η κρατική εφημερίδα Economic Daily κάλεσε τον τερματισμό των τιμολογιακών πολέμων στις διανομές τροφίμων, επισημαίνοντας ότι αυτή η κατάσταση έχει αναγκάσει τις επιχειρήσεις να θυσιάσουν την ποιότητα για χάρη της ποσότητας.
