Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο δέχτηκε το απόγευμα τον ειδικό απεσταλμένο του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει αναλάβει να απαιτήσει από το Καράκας την «άνευ όρων» επιστροφή των Βενεζουελάνων που απελαύνονται από τις ΗΠΑ, μολονότι οι δύο χώρες δεν διατηρούν διπλωματικές σχέσεις από το 2019.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Κάρολιν Λίβιτ τόνισε ότι η συνάντηση του Ρίτσαρντ Γκρενέλ με τον Μαδούρο δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ τον αναγνωρίζουν ως νόμιμο πρόεδρο της Βενεζουέλας. Η κρατική τηλεόραση μετέδωσε γύρω στις 15.30, τοπική ώρα, ότι η συνάντηση έχει ξεκινήσει και έδειξε πλάνα με τους δυο τους στο προεδρικό μέγαρο Μιραφλόρες.
Σύμφωνα με έναν Αμερικανό αξιωματούχο, ο Γκρενέλ έχει αναλάβει «ειδική αποστολή» για να απαιτήσει από το Καράκας να δεχτεί τους απελαθέντες Βενεζουελάνους και, ταυτόχρονα, να επιτύχει την απελευθέρωση των Αμερικανών πολιτών που κρατούνται στη Βενεζουέλα. «Δεν πρόκειται για διαπραγμάτευση με αντάλλαγμα το οτιδήποτε», τόνισε, απειλώντας τη Βενεζουέλα με «συνέπειες» εάν δεν ικανοποιήσει τα αιτήματα των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τη Λίβιτ, ο Γκρενέλ θα ζητήσει από τη Βενεζουέλα να εγκρίνει τις πτήσεις επαναπατρισμού των μελών της Τρεν δε Αράγκουα, μιας βενεζουελάνικης συμμορίας την οποία ο Τραμπ χαρακτήρισε «τρομοκρατική».
Το Καράκας διέκοψε τις διπλωματικές σχέσεις του με τις ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2019, όταν η Ουάσινγκτον αναγνώρισε ως μεταβατικό πρόεδρο της Βενεζουέλας τον αντιπολιτευόμενο Χουάν Γκουαϊδό και επέβαλε νέες κυρώσεις. Οι δίαυλοι επικοινωνίας πάντως παραμένουν ανοιχτοί. Ένας ειδικός απεσταλμένος του πρώην προέδρου Τζο Μπάιντεν, ο Ρότζερ Κάρστενς, πήγε στο Καράκας το 2022 και, την επόμενη χρονιά, δέκα Αμερικανοί κρατούμενοι εκεί αποφυλακίστηκαν με αντάλλαγμα τον Άλεξ Σάαμπ, έναν συνεργάτη του Μαδούρο που ήταν φυλακισμένος στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με τη μη κυβερνητική οργάνωση Foro Penal, που ασχολείται με τους πολιτικούς κρατουμένους, οκτώ Αμερικανοί είναι σήμερα φυλακισμένοι στη Βενεζουέλα. Τον Οκτώβριο ο υπουργός Εσωτερικών είχε δηλώσει ότι οι Αμερικανοί κρατούμενοι είναι επτά και ο πρόεδρος Μαδούρο ανακοίνωσε τον Ιανουάριο τη σύλληψη επτά «μισθοφόρων», μεταξύ των οποίων ήταν και δύο Αμερικανοί, χωρίς να προσδιορίσει το πότε έγινε αυτό. Ισχυρίσθηκε όμως ότι ο ένας από τους συλληφθέντες ήταν πράκτορας του FBI.
