Νέες ποικιλίες καφέ που αντέχουν στην ξηρασία και τις υψηλές θερμοκρασίες επιχειρούν να αναπτύξουν Βραζιλιάνοι ερευνητές, σε μια προσπάθεια να διασφαλίσουν το μέλλον της παραγωγής arabica εν μέσω κλιματικής αλλαγής.
Στο Ινστιτούτο Αγρονομίας της Καμπίνας (IAC), στην πολιτεία του Σάο Πάολο, επιστήμονες πειραματίζονται με διαφορετικά είδη καφεόδεντρων, συνδυάζοντας γενετικό υλικό από σπανιότερες και λιγότερο εμπορικές ποικιλίες, όπως η liberica, η racemosa και η stenophylla. Όπως εξηγεί ο αγρονόμος Ολιβέιρο Γκερέιρο Φίλιο, ποικιλίες arabica με αυξημένη αντοχή στην ξηρασία έχουν μεγαλύτερη δυνατότητα προσαρμογής στις νέες κλιματικές συνθήκες, που ήδη επηρεάζουν σημαντικά τη γεωργική παραγωγή παγκοσμίως.
Οι ερευνητές επιχειρούν να δημιουργήσουν νέες υβριδικές ποικιλίες, διασταυρώνοντας υπάρχοντα φυτά με είδη που παρουσιάζουν ανθεκτικότητα στη ζέστη, την έλλειψη νερού, αλλά και σε ασθένειες και παράσιτα. Σύμφωνα με τον ίδιο, στόχος είναι η ανάπτυξη φυτών που θα μπορούν να καλλιεργούνται σε διαφορετικές περιοχές της Βραζιλίας με περιορισμένη ή και χωρίς άρδευση, μειώνοντας την εξάρτηση από υδάτινους πόρους.
Η διαδικασία, ωστόσο, είναι ιδιαίτερα χρονοβόρα, καθώς απαιτούνται χρόνια πειραμάτων: από τη διασταύρωση των ποικιλιών και την ανάπτυξη των φυτών, έως τη δοκιμή τους σε ακραίες συνθήκες, όπως η παρατεταμένη ξηρασία. Παράλληλα, ορισμένα υβρίδια εμφανίζουν ενθαρρυντικά αποτελέσματα, όπως αυξημένη αντοχή στη «σκωρίαση του καφέ», μια μυκητιακή ασθένεια, ή σε προνύμφες εντόμων που πλήττουν τις καλλιέργειες.
Ωστόσο, δεν είναι όλες οι προσπάθειες επιτυχείς, καθώς ορισμένα είδη, όπως η stenophylla, παρουσιάζουν δυσκολίες λόγω γενετικών περιορισμών και χαμηλότερης παραγωγικότητας. Η ανάγκη για νέες, πιο ανθεκτικές ποικιλίες γίνεται ολοένα πιο επιτακτική, καθώς, σύμφωνα με μελέτη της Rabobank, έως το 2050 περίπου το 20% των σημερινών εκτάσεων καλλιέργειας arabica ενδέχεται να καταστούν ακατάλληλες λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Η Βραζιλία, ως η μεγαλύτερη παραγωγός καφέ στον κόσμο, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτής της προσπάθειας, αναζητώντας λύσεις που θα διασφαλίσουν τη βιωσιμότητα μιας από τις σημαντικότερες αγροτικές καλλιέργειες διεθνώς.
