Σε σημαντική διεύρυνση της στρατιωτικής εμπλοκής της στη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή προχωρά η Βρετανία, με την αποστολή μαχητικών Eurofighter Typhoon, ενός μεταγωγικού αεροσκάφους A400M Atlas και στρατιωτικών συμβούλων στη Σαουδική Αραβία.
Την απόφαση ανακοίνωσε ο υπουργός Άμυνας Γουές Στρίτινγκ, διευκρινίζοντας ότι τα βρετανικά μαχητικά θα αναλάβουν αποστολές αναχαίτισης πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών που εκτοξεύουν οι Χούθι της Υεμένης. Η βρετανική συνδρομή θα έχει ως στόχο την προστασία αμάχων, πόλεων και κρίσιμων υποδομών στη Σαουδική Αραβία.
Η ανάπτυξη των δυνάμεων αποφασίστηκε μετά την κλιμάκωση των επιθέσεων των Χούθι, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν, ενώ ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στο πρόσφατο πλήγμα στο διεθνές αεροδρόμιο του Ριάντ, το οποίο είχε αιματηρές συνέπειες. «Όταν οι σύμμαχοι μας ζητούν βοήθεια, ανταποκρινόμαστε», δήλωσε ο Βρετανός υπουργός Άμυνας, υπογραμμίζοντας ότι οι αποστολές θα έχουν αποκλειστικά αμυντικό χαρακτήρα.
Όπως διευκρίνισε, δεν προβλέπεται η πραγματοποίηση επιθετικών πληγμάτων εναντίον των Χούθι. Η νέα ανάπτυξη διευρύνει τη μέχρι τώρα βρετανική στρατιωτική συνδρομή στη Σαουδική Αραβία, η οποία περιλάμβανε εναέριο ανεφοδιασμό και την ανάπτυξη επίγειων αντιαεροπορικών συστημάτων. Με την αποστολή των μαχητικών, του μεταγωγικού αεροσκάφους και των στρατιωτικών συμβούλων, το Λονδίνο ενισχύει την επιχειρησιακή του παρουσία στην περιοχή. Η βρετανική κυβέρνηση συνδέει την ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας και με την προστασία των οικονομικών συμφερόντων της χώρας. Η συνεχιζόμενη αστάθεια στη Μέση Ανατολή επηρεάζει τον ενεργειακό εφοδιασμό και αυξάνει το κόστος ζωής στη Βρετανία. Η Σαουδική Αραβία αποτελεί εδώ και δεκαετίες στρατηγικό πελάτη της βρετανικής αμυντικής βιομηχανίας.
Παράλληλα, είναι σημαντική αγορά για βρετανικές επιχειρήσεις, πηγή μεγάλων επενδύσεων στη βρετανική οικονομία και παράγοντας που επηρεάζει τις διεθνείς τιμές του πετρελαίου. Ο Γουές Στρίτινγκ ξεκαθάρισε, πάντως, ότι η σύγκρουση δεν μπορεί να τερματιστεί με στρατιωτικά μέσα. Όπως υπογράμμισε, η οριστική λύση στην κρίση θα πρέπει να είναι διπλωματική.
