Το context είναι σαφές. Το PlayStation έχει ήδη επιβεβαιώσει ότι θα σταματήσει να παράγει φυσικούς δίσκους στο τέλος της δεκαετίας, και το Xbox έχει ξεκινήσει τη δική του disc-to-digital επιλογή.
Η αποφυγή της ερώτησης
Μιλώντας στο BBC κατά τη διάρκεια της Gamescom, η Sharma ρωτήθηκε ευθέως αν το Project Helix θα κυκλοφορήσει χωρίς disc drive. Η αντίδρασή της ήταν χαρακτηριστική. Προσπάθησε να αποφύγει την ερώτηση με λίγο χιούμορ, δηλώνοντας ότι δεν θα συζητούσε τη νέα πλατφόρμα του Xbox αυτή τη στιγμή.
Ωστόσο, επιβεβαίωσε ότι η ομάδα δουλεύει σκληρά σε μια «family of devices» για την επόμενη γενιά. Είναι μια διατύπωση που έχει σημασία, καθώς υποδηλώνει ότι το Xbox δεν προγραμματίζει ένα μοναδικό next-gen console αλλά ένα σύνολο από συσκευές που ίσως καλύπτουν διαφορετικά segments της αγοράς.
Η στρατηγική των πολλαπλών συσκευών
Οι δηλώσεις της Sharma δίνουν και μια πιο ενδιαφέρουσα εικόνα για το πού πηγαίνει το Xbox. Θα συνεχίσουν να σπρώχνουν τα όρια της απόδοσης, ενώ έχει ήδη ανακοινωθεί η δυνατότητα να παίζεις τόσο console games όσο και PC games στο ίδιο console. Είναι μια κίνηση που θολώνει τα όρια ανάμεσα σε PC και console στην gaming εμπειρία.
Ένα άλλο σημείο που τόνισε είναι η ανάγκη ολόκληρης της βιομηχανίας να αρχίσει να καινοτομεί σε affordability και efficiency. Είναι μια αναγνώριση ότι η τρέχουσα κατάσταση του hardware δεν είναι βιώσιμη μακροπρόθεσμα, ειδικά με την κρίση στα RAM prices που έχει πλήξει ολόκληρη την αγορά. Η Sharma ξεκάθαρα πιστεύει ότι οι εταιρείες πρέπει να δώσουν στους χρήστες περισσότερες επιλογές τόσο στο πώς παίζουν όσο και στο πώς αγοράζουν το console τους.
Το κόστος και η επόμενη μέρα
Οι δηλώσεις για affordability δεν έγιναν στον αέρα. Το Xbox έχει ήδη ανεβάσει τις τιμές σε παλαιότερο hardware εξαιτίας της κρίσης με τη RAM και τα memory components, κάτι που έχει δυσαρεστήσει σοβαρά την κοινότητα. Παρά όλα αυτά, η εταιρεία παραμένει σίγουρη ότι θα καταφέρει να επιστρέψει στην κερδοφορία μέσα στο επόμενο fiscal year.
Το ερώτημα για το αν το Project Helix θα έχει disc drive παραμένει ανοιχτό. Αλλά αν κρίνουμε από την κατεύθυνση της βιομηχανίας, από τις πρόσφατες κινήσεις του PlayStation και από την ίδια τη διστακτική στάση της Sharma να απαντήσει καθαρά, η απάντηση μοιάζει να κλίνει προς τη λύση που πολλοί φοβόντουσαν. Ένα console χωρίς φυσικούς δίσκους. Και αν αυτό ισχύει, οι επόμενοι μήνες θα μας δώσουν όλες τις απαραίτητες επιβεβαιώσεις.
