Για τους ανθρώπους, μια ολική έκλειψη Ηλίου είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά θεάματα της φύσης: το φως χαμηλώνει, η θερμοκρασία πέφτει, ο ορίζοντας παίρνει ένα αλλόκοτο λυκόφως και, για λίγα λεπτά, η ημέρα μοιάζει να «σβήνει». Για τα ζώα, όμως, η εμπειρία αυτή δεν είναι απλώς συγκινητική ή σπάνια. Είναι μια ξαφνική ανατροπή των σημάτων που ρυθμίζουν τη ζωή τους. Η αντίδραση των ζώων κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης Ηλίου μπορεί να κυμαίνεται από στιγμιαία σιωπή και ακινησία μέχρι έντονη ανησυχία, αλλαγές σε μοτίβα κίνησης ή συμπεριφορές που θυμίζουν βραδινή ρουτίνα.
Τα περισσότερα είδη, άγρια ή οικόσιτα, βασίζονται σε περιβαλλοντικά ερεθίσματα—κυρίως το φως, αλλά και τη θερμοκρασία και τα επίπεδα θορύβου—για να «καταλαβαίνουν» τι ώρα είναι και τι πρέπει να κάνουν. Όταν αυτά τα ερεθίσματα αλλάζουν μέσα σε λίγα λεπτά, όπως συμβαίνει στην ολικότητα, ο βιολογικός τους ρυθμός δέχεται ένα απότομο «σοκ». Γι’ αυτό και οι μαρτυρίες για ασυνήθιστες αντιδράσεις είναι τόσες πολλές, σε τόσα διαφορετικά οικοσυστήματα.
Η αντίδραση των ζώων κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης Ηλίου: γιατί συμβαίνει
Η συμπεριφορά των ζώων είναι στενά δεμένη με τους κιρκάδιους ρυθμούς—τους εσωτερικούς «χρονοδιακόπτες» που συγχρονίζονται με την εναλλαγή ημέρας-νύχτας. Σε μια έκλειψη, το φως μειώνεται γρήγορα, η θερμοκρασία μπορεί να πέσει αισθητά και ο άνεμος ή τα θερμικά ρεύματα να αλλάξουν. Για πολλά είδη, αυτό μοιάζει με μια βίαιη, σύντομη δύση.
Το αποτέλεσμα δεν είναι ίδιο για όλα τα ζώα. Άλλα «παγώνουν» και σιωπούν, άλλα αναζητούν καταφύγιο, και άλλα ενεργοποιούνται σαν να έχει έρθει το σούρουπο. Οι αντιδράσεις αυτές δεν είναι απαραίτητα πανικός· συχνά είναι μια αυτοματοποιημένη, ενστικτώδης προσπάθεια να ταιριάξουν τη συμπεριφορά τους με αυτό που «δείχνει» το περιβάλλον.
Ιστορικές μαρτυρίες και σύγχρονες παρατηρήσεις
Αναφορές για την αντίδραση των ζώων κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης Ηλίου υπάρχουν εδώ και αιώνες. Μία από τις παλαιότερες καταγραφές αποδίδεται στον Ριστόρο ντ’ Αρέτσο, έναν Ιταλό που πιστεύεται ότι ήταν μοναχός, ο οποίος περιέγραψε τα γεγονότα μιας ολικής έκλειψης στις 3 Ιουνίου 1239. Καθώς ο Ήλιος «έσβησε» και ο ουρανός σκοτείνιασε, σημείωσε πως «όλα τα ζώα και τα πουλιά τρομοκρατήθηκαν, ενώ τα άγρια θηρία μπορούσαν εύκολα να παγιδευτούν». Ανεξάρτητα από τον δραματικό τόνο της εποχής, η περιγραφή συμφωνεί με αυτό που καταγράφεται και σήμερα: μια ξαφνική αλλαγή φωτισμού μπορεί να αποδιοργανώσει τη φυσιολογική δραστηριότητα.
Αιώνες αργότερα, ο συγγραφέας και «κυνηγός εκλείψεων» Ντέιβ Μπαλτς βρέθηκε στην Κόνα της Χαβάης για την ολική έκλειψη του 1991 και παρατήρησε έντονη δραστηριότητα πουλιών κατά τις μερικές φάσεις. Όμως, μόλις ήρθε η ολικότητα, η εικόνα άλλαξε θεαματικά: «Ύστερα ήρθε η ολικότητα και επικράτησε απόλυτη σιωπή», είπε στο National Geographic. Η μετάβαση από τον θόρυβο στη σιωπή μέσα σε δευτερόλεπτα είναι μια από τις πιο συχνές παρατηρήσεις, ειδικά σε περιοχές με πολλά ημερόβια πουλιά.
Η «κυνηγός εκλείψεων» Τόρα Γκρίβε, σε αποστολή στη Ζάμπια το 2001, παρατήρησε ένα μωσαϊκό αντιδράσεων: οι βάτραχοι άρχισαν να βγάζουν ήχους, σαν να είχε βραδιάσει, ενώ αρπακτικά πουλιά σταμάτησαν να πετούν κυκλικά—πιθανόν επειδή η ψύξη του αέρα άλλαξε τα θερμικά ρεύματα που τα βοηθούν να αιωρούνται. Κοντά σε έναν νερόλακκο, οι καμηλοπαρδάλεις «άρχισαν να τρέχουν καθ’ όλη τη διάρκεια της ολικότητας» και, μόλις επέστρεψε το φως, σταμάτησαν και συνέχισαν να τρώνε, σαν να ξαναβρήκαν την «κανονική» ροή της ημέρας.
Τι κάνουν τα διαφορετικά είδη όταν σκοτεινιάζει ξαφνικά
Η αιφνίδια αλλαγή από φως σε σκοτάδι μπορεί να κάνει ορισμένα ζώα να συμπεριφερθούν σαν να έχει πέσει η νύχτα. Τα πουλιά, για παράδειγμα, συχνά μειώνουν ή διακόπτουν το κελάηδισμα όταν σκοτεινιάσει—γι’ αυτό και η ολικότητα συχνά συνοδεύεται από μια περίεργη ησυχία. Αντίστροφα, νυκτόβια είδη μπορεί να ενεργοποιηθούν. Κουκουβάγιες ή άλλα ζώα που προτιμούν το λυκόφως ενδέχεται να εμφανιστούν ή να γίνουν πιο δραστήρια, σαν να ξεκινά η νυχτερινή τους βάρδια.
Σε αγροτικές περιοχές έχουν αναφερθεί αγελάδες που επιστρέφουν στους στάβλους ή συγκεντρώνονται σαν να πλησιάζει το βράδυ. Σε ζωολογικούς κήπους, γορίλες έχουν καταγραφεί να κινούνται απότομα προς τα τζάμια των χώρων φιλοξενίας τους—μια συμπεριφορά που θα μπορούσε να σχετίζεται με ανησυχία, περιέργεια ή απλή αντίδραση σε μια ασυνήθιστη μεταβολή φωτός και ήχων.
Ακόμη και τα κατοικίδια δεν μένουν ανεπηρέαστα. Σκύλοι και γάτες μπορεί να πηγαινοέρχονται νευρικά, να κλαψουρίζουν, να αναζητούν τον ιδιοκτήτη τους ή να κρύβονται κατά τη διάρκεια της ολικότητας. Ορισμένοι ερευνητές συγκρίνουν αυτές τις αντιδράσεις με εκείνες που εμφανίζονται σε πυροτεχνήματα ή καταιγίδες: γεγονότα απότομα, ασυνήθιστα και δύσκολα «ερμηνεύσιμα» από το ζώο.
Πώς μελετούν οι επιστήμονες τη συμπεριφορά των ζώων στις εκλείψεις
Παρότι οι μαρτυρίες είναι άφθονες, η συλλογή αξιόπιστων επιστημονικών δεδομένων είναι απαιτητική. Οι ολικές εκλείψεις είναι σπάνιες, η ζώνη ολικότητας αλλάζει κάθε φορά, και συχνά περνά από απομακρυσμένες περιοχές. Όπως εξηγεί η οικολόγος Ρεμπέκα Τζόνσον από την Ακαδημία Επιστημών της Καλιφόρνιας, για να μελετηθεί η συμπεριφορά «με ολοκληρωμένο τρόπο» χρειάζεται χρόνος στο πεδίο, επαναλαμβανόμενες παρατηρήσεις και αυστηρά πρωτόκολλα.
Γι’ αυτό τα τελευταία χρόνια αξιοποιείται όλο και περισσότερο η επιστήμη των πολιτών. Η Τζόνσον συνέβαλε στη δημιουργία του προγράμματος «Life Responds» μέσω της εφαρμογής iNaturalist, ώστε βιολόγοι και αστρονόμοι να συγκεντρώνουν παρατηρήσεις από εκατομμύρια ανθρώπους που βρέθηκαν μέσα στη ζώνη ολικότητας στις εκλείψεις του 2017 και του 2024. Την ίδια χρονιά, η NASA ξεκίνησε το πρόγραμμα «Eclipse Soundscapes», που στοχεύει—μεταξύ άλλων—να μελετήσει και ηχητικά δεδομένα, όπως το πώς οι γρύλοι μεταβάλλουν τη δραστηριότητά τους καθώς σκοτεινιάζει.
Όταν επιστρέφει το φως: η γρήγορη επαναφορά
Η σκοτεινή φάση μιας ολικής έκλειψης διαρκεί ελάχιστα. Και όπως η αντίδραση των ζώων κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης Ηλίου μπορεί να αλλάξει απότομα όταν πέφτει το σκοτάδι, έτσι συχνά αλλάζει και πάλι όταν επιστρέφει το φως. Τα πουλιά ξεκινούν ξανά να κελαηδούν—μερικές φορές με ένταση που θυμίζει «δεύτερη αυγή». Τα ζώα που είχαν μαζευτεί για ανάπαυση ή καταφύγιο επιστρέφουν σταδιακά στη συνηθισμένη τους δραστηριότητα, σαν το περιβάλλον να τους έδωσε το σήμα ότι η μέρα συνεχίζεται.
